2009년 일명 「기후게이트」와 「빙하게이트」의 논란 속에서 지구온난화로 대변되는 기후변화가 실제로 이루어지고 있는지에 대한 의문은 더욱 증폭되었다. 그러나, 기후변화에 대한 과학적 불확실성이 기후변화문제에 대한 대응이 중요치 않다는 것을 의미하지는 않는다. 이미 전 세계의 나라들은 기후변화 대응 및 적응을 위한 국가적 정책을 수립하고 체계적으로 이행해 나가고 있다. 최근 미국 NOAA는 효율적인 정책결정을 위해서 기후변화정보를 필요로 하는 수요자들에게 적기에 제공하고자 2011년을 목표로 「국가기후청」의 설립을 추진하고 있다. 우리나라 기상청도 지난 4월 13일 5개 지방기상청 산하에 기후과를 신설하는 조직개편을 단행하였다. 이는 지역별로 발생하는 기후변화 현상에 적극적으로 대처하고, 지역특성에 맞는 기후변화정보를 생산하여 지역의 기후변화 대응과 적응 역량을 강화하기 위한 것이다.

기후변화와 같은 지구환경문제는 기본적으로 지구 규모에서 발생하지만 그 영향은 거주 지역을 포함한 지역적 또는 국가적 규모로 나타나고 있다. 기온이 상승하고, 해수면 온도가 상승하면서, 해수면이 상승하고 자연재해가 빈번하게 나타나는 해양 분야가 기후변화에 가장 취약하다. 특히 연안지역이 기후변화 영향에 가장 취약하다고 보고되고 있다. 국립수산과학원의 보고에 따르면 동해의 표면수온은 연평균 16.7°C로, 33년 동안(1968~2000) 0.72°C 상승하였고, 남해의 표면수온은 연평균 18.6°C, 33년 동안 0.53°C 상승, 서해 표면수온은 연평균 14.2°C로, 33년 동안 0.99°C 상승하였다. 서해는 해수 총량이 적고, 수심이 가장 얕은 물리적 환경을 가지고 있어 지구온난화현상에 가장 민감하게 반응한다. 또한, 해수면 상승에 대한 해역별 침수가능 면적 연구에서 해수면이 1m 상승하였을 때 해역별 침수 가능면적은 서해안, 동해안, 남해안 순으로 나타났으며, 서해안의 침수가능 면적이 압도적으로 크게 나타났다. 따라서 21세기 해수면 상승에 대하여 한반도의 서해안이 가장 취약한 지역으로 평가되었다.

호남지역은 한반도의 남서부에 위치하여 서해와 남해를 면하고, 전국 해안선 길이의 50%를 차지하고 있으며, 전라남도의 섬의 수는 전국의 62%나 된다. 또한, 호남지역은 타 지역에 비해 어업에 종사하는 가구가 많다. 통계청의 자료에 따르면 전국 대비 호남지역의 어업가구수는 42%를 차지한다. 이 때문에 호남지역이 기후변화에 취약할 수밖에 없다. 이 지역의 기후변화에 따른 연안역의 영향과 취약성 평가 등이 시급하다. 이미 농업분야의 영향평가는 10년 전부터 꾸준히 연구되어 오고 있으나, 연안생태계 등의 영향평가는 미비한 실정이다.

광주지방기상청은 지난 6월 25일 호남지역에서 기후변화 대응을 위한 종합적인 조사·연구와 영향조사 및 기술 개발·지원 등 분야별 정책을 발굴하기 위하여 호남지역 기후변화 관련 협력기관 간 간담회를 개최한 바 있다. 이 간담회에서는 기후변화를 뚜렷이 볼 수 있는 지역이 연안생태이고, 이는 전남연안에서 가장 뚜렷하게 나타나므로 호남지역의 기후변화영향 연구는 연안지역을 주요한 내용으로 이루어져야 한다는 의견이 제시되었다. 연안 기후변화의 연구는 이제 걸음마 단계이므로 초석을 다지는 것이 매우 중요하다. 기후변화 영향에 대한 연구는 다각적으로 이루어지기 때문에 이를 통합할 수 있는 구심점이 필요하며, 이 역할을 광주지방기상청이 수행한다면 지역의 연안기후변화 대응 및 적응역량 강화에 큰 기여를 할 수 있을 것으로 예상된다.

- 광주지방기상청장 최치영 -