금년은 우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC) 회원국으로서 활동하는 원년이다. 우리나라는 기술원조 수혜국에서 공여국으로 발돋움한 세계에서 유일한 국가로서, 우리 정부는 DAC 가입을 국가의 격을 한층 높이는 계기로 삼고, 다른 선진국에 버금가는 개도국 원조사업을 벌이기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다. 기상청도 이에 동참하여 기상분야의 공적개발원조에서 세계적인 선도기관으로서의 입지를 다지고 있다.

세계 기상계에서의 공적원조는 세계기상기구의 기술협력프로그램을 통하여 이루어진다. 이 기술협력프로그램의 중심에는 자발적 협력 프로그램이 있다. 이 프로그램은 회원국이 개도국의 기술개발에 활용되는 신용기금을 기탁하거나, 개도국에서 필요로 하는 장비, 교육훈련, 기술개발 등을 직접 지원함으로써 이루어진다. 우리나라는 1990년대 초반까지만 하더라도 이 프로그램의 수혜자 입장이었으나 현재는 미국, 일본, 독일, 프랑스 등과 함께 이 프로그램의 주요 기여 국가 중의 하나로 성장하였다.

기상청은 우선적으로 동남아시아와 동아프리카를 우리나라의 기상분야 공적개발원조 활동의 중점 대상지역으로 선정하여, 이 두 지역에 대한 지원활동을 강화하고 있다.

동남아시아는 태풍, 집중호우 등 위험기상이 가장 빈번하게 발생하여 재산 및 인명 피해가 가장 큰 지역이다. 이에 따라 기상청은 이 지역에 대한 공적개발원조 사업을 보다 효과적으로 추진하기 위하여 동남아시아국가연합 기상·지구물리분과위원회와 2005년에, 필리핀 기상청과 2007년에, 베트남 기상청과는 2009년에 각각 기상협력 약정을 체결하였다. 1년에 20개 정도의 태풍 피해를 받는 필리핀은 홍수 대비가 무엇보다 절실한 상황인데,  기상청은 필리핀의 재해방지 조기경보 및 대응시스템 구축 사업을 추진하고 있다. 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남 등을 관통하는 메콩강 유역은 인구 밀집 지역으로서 정확한 강수 예보가 요구된다. 세계기상기구는 베트남기상청을 중심으로 이 지역에 대한 위험기상예보 시연사업을 추진하고 있는데, 기상청은 우리의 수치모델 자료를 제공하는 한편, 정량적 강수 예측기술 등을 지원하고 있다. 한편 동남아시아 국가를 대상으로 수치예보에 관한 훈련 워크숍을 2010년과 2011년에 개최하여 이 지역의 중규모 기상현상 예측 능력을 제고할 예정이다.

아프리카는 기상서비스가 가장 낙후된 지역으로서, 건조지역의 확대, 풍토병의 창궐과 같은 기후변화 또는 기후변동과 연계되어 나타나는 현상에 사전에 대비할 수 있는 역량을 키우는 것이 시급하다. 기상청은 전략적 지원 지역으로 동아프리카를 선정하여 지난 4월에 케냐, 탄자니아, 에티오피아 등 동아프리카 10개국과 기후변화 및 기후변동 적응 기술 지원을 위한 양해각서를 체결하여, 이들 국가에 의하여 운영되고 있는 동아프리카 기후예측응용센터를 통하여 지역기후예측 기술을 지원하고 있다. 그 활동으로는 동아프리카 지역기후센터의 구축, 지역기후포럼의 활성화, 기후자료 복원, 기상청 직원 교육훈련 등이 포함된다.

세계 기상계는 세계에서 일곱 번째로 기상위성을 운용하고 있으며, 세계적 수준의 수치예보 기술력을 보유하고 있는 우리 기상청을 높이 평가하고, 개발도상국에 대하여 보다 많은 기술지원을 기대하고 있다. 기상청은 동남아시아 지역과 동아프리카 지역에 대한 기술지원 활동을 한층 강화하고, 중앙아시아, 동유럽 지역 등으로 점차적으로 활동 영역을 넓혀나갈 예정이다.

- 기상청 기획조정관 조하만 -